Samedi 14 novembre, à Phnom Penh, au terme de la 48e Conférence ministérielle de la Francophonie, la ministre d’État congolaise des Affaires étrangères, Thérèse Kayikwamba Wagner, a fait savoir que la République démocratique du Congo était prête à retirer la candidature de Juliana Lumumba au secrétariat général de l’Organisation internationale de la Francophonie (OIF). Le geste, présenté comme un choix de consensus, n’a rien d’une capitulation. Kinshasa l’inscrit dans un accord plus large, exige que le Rwanda retire à son tour la candidature de la secrétaire générale sortante, Louise Mushikiwabo, et soutient désormais l’ancien Premier ministre roumain Dacian Cioloș. Le jour même, ce dernier remerciait la RDC sur X pour « sa confiance en ma vision et son engagement pour un consensus ».
Le XXe Sommet de la Francophonie s’ouvre ce dimanche 15 novembre dans la capitale cambodgienne. Le 16 novembre, les chefs d’État et de gouvernement des 53 membres de plein droit doivent désigner le titulaire du poste pour les quatre années à venir, et, pour la première fois selon actualite.cd, le choix pourrait passer par un vote plutôt que par le consensus traditionnel. Quatre candidats étaient en lice : Louise Mushikiwabo, élue en 2018 avec l’appui de Paris et candidate à un troisième mandat ; Juliana Lumumba, ancienne ministre de la Culture et fille de Patrice Lumumba ; la Mauritanienne Coumba Ba, ancienne ministre ; et Dacian Cioloș, ancien commissaire européen à l’Agriculture. Au total, l’OIF rassemble 90 États et gouvernements, observateurs et membres associés compris.
Le premier ressort de cette bataille est sans mystère. Kinshasa accuse Kigali de soutenir la rébellion du M23 dans l’est de son territoire, et voir une ancienne ministre rwandaise des Affaires étrangères diriger une organisation dont la RDC est, par sa population, le premier pays francophone du monde relève à ses yeux de l’affront diplomatique. Juliana Lumumba, fille du héros de l’indépendance assassiné en 1961, offrait à Kinshasa une figure hautement symbolique ; son effacement n’en est que plus éloquent. Les détracteurs de la secrétaire générale, cités par l’AFP, décrivent l’OIF comme « une deuxième ambassade du Rwanda à Paris ». RFI rapporte que des voix internes la soupçonnent d’avoir mis l’institution au service des intérêts rwandais. La menace congolaise de quitter l’organisation en cas de reconduction vise à faire peser sur chaque délégation le coût d’une réélection.
Le deuxième ressort concerne Paris. Selon Jeune Afrique, dont l’information a été confirmée à l’AFP par le ministre rwandais des Affaires étrangères, Olivier Nduhungirehe, Emmanuel Macron a demandé aux deux capitales de retirer leurs candidates. Kigali a opposé une fin de non-recevoir : la demande est « rejetée », a résumé le chef de la diplomatie rwandaise. Pour le président français, arrivé samedi à Phnom Penh pour la première visite d’un chef de l’État français au Cambodge depuis François Mitterrand en 1993, le revers est cuisant. Il avait porté Louise Mushikiwabo en 2018, au cœur du rapprochement avec Paul Kagame, et découvre que ce rapprochement ne lui offre aucun levier au moment décisif. La candidature Cioloș, que l’analyste Christian Moleka décrit comme une troisième voie, devait épargner à la France d’avoir à choisir entre Kinshasa et Kigali. Le refus rwandais la contraint à trancher.
Le troisième ressort est le plus habile. En renonçant à sa candidate avant même le vote, Kinshasa abandonne une candidature à l’issue incertaine et la convertit en monnaie d’échange. La RDC se pose en championne du consensus face à un Rwanda présenté comme intransigeant, et Thérèse Kayikwamba Wagner a prévenu que Kigali serait tenu pour responsable s’il ne suivait pas. Le message s’adresse aux délégations africaines, européennes, américaines et asiatiques qui devront se prononcer : soutenir Louise Mushikiwabo, c’est risquer une crise ouverte avec le pays qui abrite la plus vaste population francophone de la planète. Le calcul a pourtant un angle mort. Une menace de départ non suivie d’effet affaiblirait la parole congolaise ; mise à exécution, elle priverait Kinshasa d’une tribune multilatérale précieuse au moment où la guerre de l’est se joue aussi dans les chancelleries.
Il serait réducteur de lire ce scrutin comme un simple duel entre Kigali et Kinshasa. Le Premier ministre canadien Mark Carney et une vingtaine de chefs d’État et de gouvernement sont attendus à Phnom Penh, et beaucoup de délégations, du Pacifique à l’Europe centrale, jugeront le bilan de Louise Mushikiwabo à l’aune de leurs propres priorités plutôt que du conflit des Grands Lacs. Félix Tshisekedi est lui aussi attendu, selon Le Monde, tandis que Paul Kagame se trouvait déjà à Phnom Penh pour une visite d’État ponctuée d’accords de coopération avec le Cambodge, d’après Quartz Afrique : chacun entend peser sur place jusqu’au dernier moment. La présence de Coumba Ba offre en outre une option africaine extérieure au contentieux. Le vote, s’il a lieu à huis clos, rend tout pronostic hasardeux.
Quel que soit le nom proclamé lundi, la Francophonie sortira de Phnom Penh abîmée. Une organisation qui revendique le dialogue entre les peuples aura vu son principal rendez-vous institutionnel capté par une guerre qu’elle n’a jamais su nommer ni arbitrer. Si Dacian Cioloș l’emporte, l’OIF sera dirigée par un Européen pour la première fois depuis la création du poste de secrétaire général en 1997, au prix d’un aveu : aucun candidat africain n’aura su rassembler l’Afrique. Si Louise Mushikiwabo est reconduite, Kinshasa devra choisir entre l’humiliation et la rupture. Dans les deux cas, une langue commune n’aura pas suffi à fabriquer une politique commune.
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