Mardi 10 novembre, à Takoradi, devant la conférence sur le contenu local organisée par la Petroleum Commission pour ses quinze ans, le président John Dramani Mahama a annoncé une découverte d’hydrocarbures au large du Ghana. Le puits d’exploration Nya Gyidie-1X a été foré par 2 289 mètres d’eau dans le bloc Deepwater Cape Three Points, une zone d’environ 1 454 kilomètres carrés située à quelque 148 kilomètres des côtes, selon Reuters. L’opérateur, Planet One Oil & Gas, y est associé à GOIL Upstream et à la Ghana National Petroleum Corporation (GNPC). Le nom du puits signifie « aie foi » en akan, et le président y voit le reflet de la confiance des partenaires. Le symbole est soigné. Les chiffres, eux, manquent encore.
L’annonce tombe à un moment charnière pour l’amont pétrolier ghanéen. La production de brut est remontée d’environ 88 000 à plus de 120 000 barils par jour, a indiqué le chef de l’État, cité par la radiotélévision publique GBC. Il attribue le recul des années précédentes à la transition énergétique mondiale, mais aussi à une gouvernance défaillante et à l’instabilité réglementaire qui avaient fait partir de grands opérateurs. Pour inverser la tendance, les partenaires du champ Jubilee ont engagé 2 milliards de dollars et ceux d’Offshore Cape Three Points 1,5 milliard, pour de nouveaux puits, des équipements sous-marins et l’extension des installations. Le président avait déjà évoqué, en juin, 3,5 milliards de dollars de nouveaux engagements dans l’amont, rappelle Reuters. Il a aussi annoncé le règlement de l’arbitrage avec Tullow, opérateur historique de Jubilee, les deux parties ayant convenu d’une feuille de route.
La nouveauté est d’abord géologique. Toutes les découvertes commerciales du Ghana ont jusqu’ici été faites dans des grès, rappelle l’agence. Nya Gyidie est la première dans un système carbonaté : une formation carbonatée et argileuse du Cénomanien-Turonien, testée pour la première fois comme cible principale, l’Albien servant de cible secondaire. Si cette formation tient ses promesses, c’est un nouveau concept d’exploration qui s’ouvre sur la marge ghanéenne, avec des pièges que les campagnes passées n’avaient pas visés. Mais Reuters précise qu’il n’est pas encore établi s’il s’agit de pétrole ou de gaz, et aucun volume n’a été communiqué. « Une évaluation complémentaire est en cours pour déterminer l’ampleur de la découverte et le mode de développement approprié », a déclaré Andaleeb Sehgal, directeur général de Planet One.
Le profil de l’opérateur dit aussi quelque chose. Ce n’est pas une major qui a pris le risque de ce forage profond, mais une société indépendante, associée à la filiale amont du distributeur GOIL et à la compagnie nationale. Andaleeb Sehgal annonce de nouveaux forages à terre et en mer dans les douze à dix-huit prochains mois. Le ministre de l’Énergie, John Jinapor, salue une étape importante pour revitaliser l’amont et attirer l’investissement, selon Reuters. Car Accra courtise les géants : le gouvernement discute avec ENI, Vitol, Shell, Chevron et Petrobras de blocs dans les bassins occidental et oriental, trois protocoles d’accord ont été signés, et des amendements à la loi de 2016 sur l’exploration et la production pétrolières, l’Act 919, censés rendre le régime plus incitatif, ont été transmis au conseil des ministres, selon la GBC.
L’autre front est gazier, et il pèse davantage sur les finances publiques. La renégociation du contrat de vente de gaz avec ENI doit réduire le prix moyen de 23 %, soit environ 3,5 milliards de dollars d’économies sur la durée de vie restante du gisement, et la baisse du prix du gaz de Jubilee doit en épargner 300 millions, selon la GBC. Accra affirme avoir intégralement reconstitué une garantie de 500 millions de dollars de la Banque mondiale et être à jour de ses paiements aux partenaires. La seconde usine de traitement de gaz d’Aboadze, en chantier, doit économiser jusqu’à 1 milliard de dollars par an en réduisant les importations de combustibles liquides destinés aux centrales. En aval, la raffinerie de Tema, remise en service en août, a reçu 950 000 barils de brut Sankofa livrés par la GNPC.
C’est là que se loge la tension de la politique pétrolière de John Mahama. À Takoradi, il a exhorté les opérateurs à informer tôt les fournisseurs ghanéens des contrats à venir, à former et à transférer des technologies, et demandé à la Petroleum Commission de faire respecter les normes de participation locale. Il a rappelé l’hostilité de certains partenaires internationaux, en 2013, à l’instrument législatif LI 2204, dont plusieurs se font aujourd’hui les promoteurs du contenu local. Dans le même souffle, il promet un régime plus attractif. Exiger davantage de retombées nationales tout en allégeant la charge des investisseurs : l’équation ne tient que si les gisements sont assez riches pour supporter les deux exigences. C’est précisément ce que Nya Gyidie ne permet pas encore de dire.
Les prochains mois diront si Takoradi a célébré une ressource ou une hypothèse. L’évaluation menée par Planet One, le premier forage à terre d’ExploCo, filiale de la GNPC, dans le bassin de la Volta, prévu au premier trimestre 2027, et le développement accéléré du champ Pecan, débloqué selon le président, fourniront les vraies réponses. D’ici là, Nya Gyidie vaut surtout comme signal adressé aux majors : le sous-sol ghanéen recèle peut-être un second étage géologique. Pour un pays qui a vu ses champs historiques s’essouffler et certains partenaires s’éloigner, ce signal a une valeur réelle. Il ne se convertira en recettes qu’à une condition : que la foi invoquée par le nom du puits se mesure bientôt en barils.
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