Les panneaux sont apparus fin octobre dans les rues d’Accra. Deux phrases en anglais y figurent : « I want to live », « I want to find ». La campagne, signée du site StopRussianRecruiters.org, vise les jeunes Ghanéens tentés par un contrat dans l’armée russe. Le 5 novembre, l’ambassade de Russie au Ghana a répliqué par un communiqué cinglant, rapporté par 3News : les accusations sont des « mensonges éhontés » et l’affichage une « provocation tardive et malveillante », attribuée à un organisme ukrainien chargé des prisonniers de guerre. Surtout, la représentation russe affirme que Moscou a confirmé « au plus haut niveau » que les Ghanéens ne serviraient plus sous contrat. Le texte est publié une semaine à peine après le sommet Russie-Afrique de Moscou.
La phrase renvoie à la rencontre entre John Dramani Mahama et Vladimir Poutine, en marge du troisième sommet Russie-Afrique de Moscou, fin octobre. Au retour, le 2 novembre, le ministère ghanéen des Affaires étrangères a annoncé sur ses réseaux que les Ghanéens n’étaient « plus autorisés à participer à la guerre avec l’Ukraine », selon Citi Newsroom. Le ministre Samuel Okudzeto Ablakwa en a fait une victoire diplomatique, présentée comme un engagement personnel du président russe.
Le dossier est lourd. Selon les chiffres communiqués par Samuel Okudzeto Ablakwa en août à Moscou, 62 Ghanéens enrôlés dans les forces russes avaient été tués et 15 étaient portés disparus. Plus tôt dans l’année, 272 recrues ghanéennes avaient été identifiées, selon des chiffres relayés par le ministre, qui estimait par ailleurs à quelque 1 780 le nombre d’Africains de 36 pays engagés aux côtés de la Russie. Le 19 octobre, la commission d’enquête de l’ONU sur l’Ukraine a pour sa part établi que des ressortissants de 29 pays, dont le Ghana, avaient été recrutés par la tromperie ou la contrainte. Ces bilans, établis à partir de sources ghanéennes et ukrainiennes, n’ont pas été actualisés officiellement par Accra depuis l’été, souligne 3News.
Le diable est dans la formulation. Côté ghanéen, l’interdiction s’appliquerait à toutes les circonstances, y compris aux engagements volontaires et aux filières irrégulières : c’est le sens de la communication d’Accra. Côté russe, l’ambassade parle seulement de Ghanéens qui ne serviront plus « sur une base contractuelle ». La nuance n’a rien de byzantin. La Russie autorise les étrangers à signer des contrats militaires, et, selon la commission d’enquête de l’ONU, nombre d’entre eux ont été attirés par la tromperie, souvent sous couvert de promesses d’emploi civil. Un engagement qui vise les seuls contrats laisse ouvertes toutes ces portes dérobées.
Aucun texte écrit n’a d’ailleurs été rendu public. Selon 3News, la transcription officielle du Kremlin des propos d’ouverture de la rencontre ne mentionne pas le recrutement. La promesse repose donc sur deux récits nationaux qui ne se recouvrent pas entièrement, et sur la bonne foi d’un État engagé dans une guerre d’attrition qui a besoin d’hommes. Pour Accra, l’enjeu est concret : sans mécanisme de vérification, aucune famille ne saura si un fils parti pour un emploi à Moscou finira sur le front du Donbass. Le gouvernement ghanéen n’a pas davantage précisé, à ce stade, le sort des Ghanéens déjà engagés ni celui des contrats en cours, ni un calendrier de rapatriement.
Pourquoi Moscou a-t-il réagi avec une telle virulence à quelques panneaux publicitaires ? Parce que le Ghana est devenu, pour la diplomatie russe en Afrique de l’Ouest, un partenaire à ménager. Ni membre de l’Alliance des États du Sahel, ni aligné sur Paris ou Washington, Accra incarne ce non-alignement anglophone que le Kremlin courtise. Les échanges commerciaux sont passés de 247 millions de dollars en 2022 à plus de 800 millions en 2024, selon l’agence Ghana News Agency citée par The High Street Journal, et la Russie s’est engagée à aider le pays à construire une centrale nucléaire de 2 000 MW. Une affaire de chair à canon ghanéenne ternirait cette vitrine.
Le communiqué de l’ambassade tente donc de déplacer le débat : il ne s’agirait plus du recrutement russe, mais d’une opération d’influence ukrainienne. L’argument a sa logique dans la guerre informationnelle qui oppose Kiev et Moscou sur le continent. Il se heurte toutefois aux conclusions de la commission d’enquête onusienne, qui n’a relevé aucune tromperie ni contrainte dans les recrutements d’étrangers par l’Ukraine. Les chiffres avancés par StopRussianRecruiters.org, 335 Ghanéens sous contrat et 85 morts, n’ont en revanche pas été confirmés par Accra, ce qui fragilise la campagne d’affichage.
Pour John Dramani Mahama, la ligne de crête est étroite. Le président ghanéen a besoin des investissements russes et du projet nucléaire, mais aussi de l’opinion publique, sensible au sort des jeunes partis. En faisant d’une conversation à Moscou une interdiction ferme, son gouvernement a pris un risque : celui d’être démenti par les faits. Il suffirait d’un nouveau décès confirmé d’une recrue récente pour que l’annonce du 2 novembre se retourne contre lui.
La suite se jouera sur des actes vérifiables : la publication d’un accord écrit, le rapatriement des Ghanéens encore sous les drapeaux, l’identification des 15 disparus et des intermédiaires qui opèrent sur le sol ghanéen. Faute de quoi, la promesse de Poutine ressemblera à ces panneaux d’Accra : un message fort, affiché pour quelques semaines, qui ne dit rien de ce qui se passe derrière. Les familles des 62 morts recensés en août attendent, elles, des corps et des réponses.
Ghana