Le mercredi 11 novembre, en marge du Forum de Paris sur la paix, Teodoro Obiang Nguema Mbasogo a joué une carte rare pour un chef d’État : la supplique. Le président de la Guinée équatoriale, 84 ans, au pouvoir depuis plus de 47 ans, a demandé à Emmanuel Macron son « engagement personnel » et son « intervention » dans le dossier de l’hôtel particulier du 42 avenue Foch, à Paris, confisqué par la justice française dans l’affaire des biens mal acquis. Le message, publié le lendemain sur le site du gouvernement de Malabo et repris par l’AFP, réclame une solution « fondée sur le respect mutuel ».
L’immeuble n’est pas un bien ordinaire. Il appartenait au vice-président Teodoro Nguema Obiang Mangue, dit Teodorin, fils du chef de l’État, et abrite la représentation diplomatique équato-guinéenne. Dans un quartier où se côtoient ambassades et grandes fortunes, l’adresse est devenue le symbole le plus visible de la procédure. L’immeuble compte environ 4 000 mètres carrés et une quinzaine d’appartements, pour une valeur estimée à quelque 100 millions d’euros, selon le site togolais La Cinquième. Fin juin 2026, l’Agence de gestion et de recouvrement des avoirs saisis et confisqués (Agrasc) a lancé sa mise en vente par lots, réveillant un contentieux vieux de plus d’une décennie.
Sur le terrain judiciaire, Malabo a tout perdu. Saisi en 2012, le bien a été définitivement confisqué en juillet 2021, lorsque la Cour de cassation a confirmé la condamnation de Teodorin Obiang à trois ans d’emprisonnement avec sursis, 30 millions d’euros d’amende et la confiscation de son patrimoine en France, pour blanchiment, notamment de détournement de fonds publics et d’abus de biens sociaux. Le 12 septembre 2025, la Cour internationale de justice a rejeté, par 13 voix contre 2, la demande équato-guinéenne de suspendre la procédure française. L’argument du statut diplomatique de l’immeuble a été écarté à plusieurs reprises. Une première vente aux enchères, organisée à Drouot en 2023, avait déjà porté sur 158 lots mobiliers saisis.
D’où le changement de registre. Quand le droit est épuisé, il reste la politique. En demandant à Emmanuel Macron d’intervenir personnellement, Obiang place l’Élysée devant une alternative inconfortable : invoquer l’indépendance de la justice, au risque d’une crise diplomatique, ou chercher un arrangement, au risque de vider de sa substance la jurisprudence des biens mal acquis. Selon l’AFP, le président français a évoqué « une solution satisfaisante ». La formule n’engage à rien, et c’est sans doute voulu. Pour Obiang, l’enjeu dépasse l’immobilier : céder sans combattre reviendrait à reconnaître, devant ses propres élites, la légitimité d’une procédure visant son fils, successeur pressenti à la tête de l’État.
Car la marge de manœuvre de Paris est étroite. Le dispositif de restitution des avoirs illicites adopté par la France en 2021 prévoit que le produit de la vente des biens confisqués finance des actions de développement au bénéfice des populations du pays concerné, et non les dirigeants condamnés. Suspendre la vente au profit du pouvoir de Malabo reviendrait, aux yeux de l’ONG Sherpa, à l’origine du dossier, à rendre au clan Obiang ce que la justice lui a retiré. Malabo, de son côté, conteste la confiscation et y voit une humiliation. En juin, Teodorin Obiang avait qualifié la mise en vente d’« acte unilatéral hostile », et le gouvernement avait évoqué une possible rupture des relations diplomatiques, en invoquant la réciprocité à l’égard des biens de la représentation française.
Le ton du 11 novembre tranche avec ces menaces. Obiang n’a pas seulement plaidé pour l’immeuble ; il a renouvelé son invitation à une visite officielle d’Emmanuel Macron, sollicité la participation de la France à un projet de gazoduc reliant le Nigeria à la Guinée équatoriale et demandé un renforcement de la formation militaire navale, selon l’AFP. La supplique s’accompagne donc d’une offre. Malabo, dont l’économie reste très dépendante des hydrocarbures, propose à Paris un partenariat énergétique et sécuritaire, en espérant un geste sur un dossier judiciaire.
Le moment n’est pas anodin pour la France. Contrainte de retirer ses troupes du Mali, du Burkina Faso et du Niger, contestée dans plusieurs capitales d’Afrique de l’Ouest, elle compte peu de partenaires en Afrique centrale qui sollicitent encore sa coopération navale dans le golfe de Guinée. Accepter la main tendue de Malabo offrirait un point d’appui stratégique sur une façade maritime exposée à la piraterie et aux trafics ; la refuser exposerait Paris à voir la Guinée équatoriale chercher ailleurs ses partenaires de sécurité.
Trois issues se dessinent. La première, la plus orthodoxe, laisse l’Agrasc conduire la vente à son terme, avec le risque d’une rupture que Malabo a déjà brandie. La deuxième consiste à négocier un compromis sur l’usage de l’immeuble, par exemple un maintien temporaire de la représentation diplomatique, sans remettre en cause la confiscation. Elle aurait l’avantage de préserver la relation sans désavouer les juges, mais elle suppose que Malabo accepte de négocier un droit d’usage sur un bien qu’il considère toujours comme le sien. La troisième, la plus coûteuse politiquement pour l’Élysée, serait un gel de fait de la procédure, que les ONG anticorruption dénonceraient aussitôt comme un retour aux arrangements d’antan entre Paris et les palais africains.
Quelle que soit l’issue, le dossier de l’avenue Foch dépasse un hôtel particulier. Il dira si la doctrine française des biens mal acquis, construite depuis quinze ans par les juges et les associations, résiste à la raison d’État lorsqu’un chef d’État vient la plaider en personne. Emmanuel Macron a promis une solution « satisfaisante ». Reste à savoir pour qui.
Guinée équatoriale