Vendredi 6 novembre, sur le littoral de Jacqueville, à l’ouest d’Abidjan, le Premier ministre ivoirien Robert Beugré Mambé a mis en service la centrale thermique d’Atinkou : 390 mégawatts tirés du gaz naturel, brûlé dans des turbines dont la chaleur est ensuite récupérée sous forme de vapeur. Avec elle, la capacité électrique installée de la Côte d’Ivoire atteint 3 337 MW, selon l’Agence ivoirienne de presse. Le ministre des Mines, du Pétrole et de l’Énergie, Mamadou Sangafowa-Coulibaly, a reconnu au passage les retards du chantier, avant de livrer la phrase qui résume l’époque : la demande d’électricité « croît plus vite que prévu ».
Le chiffre a valeur de symbole. Le troisième Plan national de développement, qui couvrait la période 2021-2025, promettait « plus de 3 000 MW » ; la cible est franchie, avec un an de décalage. Mais Abidjan a déjà déplacé la ligne d’arrivée. Le plan d’investissement du secteur, le PIRME, vise désormais 11 400 MW à l’horizon 2040, soit environ 3,4 fois la puissance actuelle. Autrement dit, la Côte d’Ivoire devra ajouter, en quatorze ans, plus de deux fois l’ensemble de son parc actuel.
Atinkou dit beaucoup de la méthode ivoirienne. Le projet est porté par le groupe Eranove, dirigé par Amadou Bakayoko. Son coût, 404 millions d’euros, soit environ 265 milliards de francs CFA, a été bouclé avec un tour de table de financeurs du développement : la Société financière internationale, la banque allemande KfW, la Banque africaine de développement, le néerlandais FMO et le Fonds de l’OPEP pour le développement international. La centrale doit injecter 2 875 gigawattheures par an sur le réseau, évacués par une ligne de 400 kilovolts.
Le choix technique est rationnel. Un cycle combiné récupère la chaleur des turbines à gaz pour actionner une turbine à vapeur ; selon le ministre, il permet d’accroître de moitié la production d’électricité à partir d’une même quantité de combustible. Dans un pays où chaque molécule de gaz est disputée entre la production électrique, l’industrie et les ambitions d’exportation, la sobriété thermique n’est pas un luxe d’ingénieur. Elle est une condition de survie du modèle.
Car Atinkou consolide une option plus qu’elle ne la diversifie. Mamadou Sangafowa-Coulibaly a beau énumérer les chantiers hydroélectriques, solaires et de biomasse en cours, la nouvelle centrale arrime un peu plus le réseau au thermique. C’est un pari sur la disponibilité durable du gaz, sur son prix et sur la capacité de l’État à honorer ses engagements envers les producteurs indépendants. La filière électrique ivoirienne fonctionne en effet sur un équilibre délicat : des opérateurs privés construisent, l’État achète l’énergie, et le consommateur paie un tarif que le gouvernement hésite à relever.
La séquence parlementaire du même jour l’illustre. À Yamoussoukro, la commission des affaires économiques et financières du Sénat a approuvé, le 6 novembre, trois projets de loi défendus par le ministre de l’Économie, des Finances et du Budget, Adama Coulibaly. Le premier réaffecte à l’investissement électrique une partie de la TSDAR, une taxe créée en 2018 pour restructurer la dette de la Société ivoirienne de raffinage. Le deuxième ratifie un don de 322,5 millions de dollars, environ 180 milliards de francs CFA, du Millennium Challenge Corporation américain pour un programme énergétique régional, confié à une structure ad hoc, le MCA-CI Régional. « Il s’est avéré nécessaire de créer une entité de type particulier », a justifié le ministre devant les sénateurs, selon Koaci. Le troisième ramène à 9 % la TVA sur plusieurs intrants agricoles.
Recycler une taxe pétrolière vers le réseau, solliciter un don américain, empiler les financements concessionnels : l’État ivoirien bricole intelligemment, mais il bricole. Le rythme exigé par l’objectif de 2040 suppose d’ajouter, en moyenne, près de 575 MW par an, soit l’équivalent d’une centrale et demie de la taille d’Atinkou chaque année. Or ce seul chantier a pris du retard, de l’aveu même du ministre. Aucune source publique ne détaille, à ce stade, le calendrier précis des projets suivants ni leur plan de financement complet.
Le contrepoint est pourtant réel. La Côte d’Ivoire a su réunir, sur un même projet, la SFI, la KfW et la BAD, et livrer une centrale de cette taille dans un climat politique stable. Le savoir-faire local, salué par le ministre lors de la cérémonie, n’est pas un simple argument de communication : il réduit la dépendance aux équipes étrangères pour l’exploitation. Le risque n’est pas l’incompétence. Il est l’emballement de la demande, nourrie par l’urbanisation d’Abidjan, l’industrialisation promise et l’électrification rurale.
Reste la dimension régionale, que le don du Millennium Challenge Corporation met en lumière. Abidjan se rêve en exportateur d’électricité vers ses voisins de la CEDEAO, au moment où le président Alassane Ouattara fixe au pays l’objectif d’atteindre le statut de pays à revenu intermédiaire de la tranche supérieure en 2030, cité par le ministre de l’Énergie. Les deux ambitions se complètent sur le papier. Elles se concurrencent dans les faits, car chaque mégawatt vendu à l’étranger manque aux zones industrielles de Yopougon ou de PK24.
Atinkou n’est donc ni un aboutissement ni un simple ruban coupé. C’est un jalon dans une course où la ligne d’arrivée recule à mesure qu’on avance. Le gouvernement de Robert Beugré Mambé s’est offert une marge bienvenue face à la demande. Il lui faudra désormais prouver qu’il sait financer la suite autrement qu’au coup par coup, et que le gaz d’aujourd’hui ne deviendra pas la facture de demain.
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