Mardi 10 novembre, en Algérie, le tribunal correctionnel de Fellaoucène, à Oran, a condamné par contumace l’écrivain franco-algérien Kamel Daoud et son épouse, la psychiatre Aïcha Dahdouh, à cinq ans de prison ferme et à une amende de 300 000 dinars dans l’affaire liée au roman Houris, selon ActuaLitté et le quotidien El-Khabar, cité par Algérie Patriotique. Les juges ont retenu la divulgation du secret professionnel, la soustraction d’un dossier médical et l’atteinte à la vie privée. Ils ont confirmé le mandat d’arrêt international visant les deux prévenus, absents de l’audience. Le parquet avait requis six ans contre chacun, le 13 octobre. La plaignante, Saâda Arbane, s’est dite soulagée, selon Mediapart.
L’affaire remonte à l’automne 2024. Publié par Gallimard en août, Houris obtient le prix Goncourt en novembre. Dans les semaines qui suivent, sur la chaîne algérienne One TV, Saâda Arbane, survivante d’un massacre de la guerre civile, affirme se reconnaître dans Aube, l’héroïne du roman, jeune femme à la voix brisée qui porte la mémoire de la décennie noire. Suivie à l’établissement psychiatrique de Sidi Chahmi, qui s’est constitué partie civile, elle accuse Kamel Daoud d’avoir puisé dans des confidences faites à sa thérapeute, Aïcha Dahdouh. Gallimard répond que l’intrigue relève de la fiction et que la psychiatre n’a pas participé à la documentation du livre. Le couple a depuis engagé une procédure de divorce. Le roman donne la parole à une héroïne muette ; la plainte rend la sienne à une femme réelle qui refuse d’être un personnage.
Le verdict d’Oran n’est pas le premier. En avril, Kamel Daoud avait déjà été condamné à trois ans de prison ferme et à cinq millions de dinars d’amende dans une autre procédure, rapporte ActuaLitté. Celle-ci, ouverte sur plainte de l’Organisation nationale des victimes du terrorisme, reposait sur la Charte pour la paix et la réconciliation nationale de 2005 et sur son ordonnance d’application de 2006, dont l’article 46 punit quiconque utilise ou instrumentalise les blessures de la « tragédie nationale » pour porter atteinte aux institutions, fragiliser l’État ou ternir l’image du pays à l’étranger. Deux dossiers, deux fondements. Le premier pénalise une parole sur l’histoire, puisque la loi algérienne encadre la manière de raconter la guerre civile. Le second protège un droit que nul ne conteste, celui d’une patiente au secret de son dossier.
C’est cette distinction que le procès d’Oran a rendue illisible. Jugé sans que les prévenus aient pu s’expliquer à la barre, le dossier offre à Kamel Daoud l’argument qu’il pouvait espérer. Sur X, l’écrivain dénonce « un procès sans défense ni justice » et replace les poursuites dans le contexte des tensions entre Paris et Alger et de sa critique du silence officiel sur la guerre civile, selon ActuaLitté, avant de conclure par un vers de Victor Hugo sur l’exil. Aïcha Dahdouh, de son côté, se dit innocente, nie avoir divulgué le secret médical et assure avoir voulu comparaître, avant d’en être empêchée le 13 octobre pour des raisons familiales. Une prévenue qui réclame d’être jugée et ne l’est qu’en son absence : l’image affaiblit l’accusation plus qu’elle ne la sert.
Il serait pourtant trop commode de réduire l’affaire à une persécution politique. Saâda Arbane existe, son histoire aussi. Selon son avocate, Me Aïcha Derrar, citée par Algérie Patriotique, sa cliente avait explicitement refusé l’utilisation de son récit et en avait informé l’auteur ; le jugement vaut à ses yeux reconnaissance officielle du préjudice subi. La question posée dépasse l’Algérie : un romancier peut-il s’emparer de la vie d’une survivante identifiable, contre son gré, au nom de la vérité historique ? La plaignante, elle, n’a pas invoqué la Charte : elle s’appuie sur le secret médical, un terrain autrement solide. La littérature a toujours puisé dans le réel. Elle n’a jamais été dispensée de répondre de ses sources, surtout lorsque celles-ci sont soupçonnées de provenir d’un dossier médical.
Le paradoxe est là : le verdict qui devait consacrer la parole de Saâda Arbane risque de l’ensevelir sous le fracas d’une querelle franco-algérienne. Depuis que le président Abdelmadjid Tebboune a gracié l’écrivain Boualem Sansal en novembre 2025, chaque procès d’auteur est scruté de part et d’autre de la Méditerranée comme un indicateur de l’état des relations bilatérales. Un jugement par défaut, assorti de la confirmation d’un mandat d’arrêt international alors que l’écrivain affirme que les deux mandats émis contre lui ont été rejetés, nourrit cette lecture plus qu’il ne rend justice à la plaignante. Exilé en France, dont il a la nationalité, Kamel Daoud a peu de chances de purger cette peine, Paris n’extradant pas ses ressortissants : la condamnation vaut d’abord comme message.
Le véritable test aura lieu à Paris, le 9 décembre à 13 h 30, devant la 17e chambre du tribunal judiciaire, où Saâda Arbane, défendue par Me William Bourdon et Me Lily Ravon, poursuit Kamel Daoud et Gallimard pour atteinte à la vie privée. Les deux parties y seront représentées et la frontière entre fiction et intimité y sera débattue contradictoirement. Le 8 septembre, le tribunal correctionnel de Paris avait relaxé l’écrivain dans un volet en diffamation, estimant que les propos poursuivis ne permettaient pas d’identifier la plaignante. Si la justice française reconnaît à son tour une atteinte, Alger pourra s’en prévaloir. Si elle déboute la plaignante, le jugement d’Oran apparaîtra pour ce qu’il risque d’être : une sanction qui parle davantage de la mémoire officielle que du secret d’une patiente.
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