Mardi 20 octobre 2026, à Abuja, le ministère fédéral de la Santé du Nigeria a annoncé ce que les autorités redoutaient depuis le printemps : un cas d’Ebola confirmé dans la capitale fédérale. La patiente, arrivée de l’Ouganda à une date que les autorités n’ont pas précisée, a présenté ses premiers symptômes le 7 octobre. Elle a été admise le 11 dans un hôpital privé d’Abuja, où le diagnostic a ensuite été posé, rapporte l’Associated Press. Le ministre coordinateur de la Santé, Muhammad Ali Pate, a indiqué que 44 contacts avaient été identifiés et que leur suivi avait commencé. « Nous faisons tout notre possible pour contenir ce cas en retrouvant tous les contacts que la personne a pu avoir », a-t-il assuré.
Les premières questions portent sur le trajet. Selon le ministère ougandais de la Santé, cité par l’AP, la patiente est une Nigériane qui s’était rendue pour affaires dans l’est de la République démocratique du Congo (RDC) et n’a fait que transiter par l’Ouganda. Kampala précise que le lieu d’exposition fait encore l’objet d’une enquête et affirme n’avoir « aucun cas actif confirmé ». Les autorités nigérianes, elles, n’ont pas communiqué la nationalité de la patiente. Le scénario, s’il se confirme, rappelle celui du Kenya, qui a annoncé début octobre un cas importé de RDC par l’Ouganda et compte désormais neuf infections, toujours selon l’AP.
L’épidémie qui atteint le Nigeria n’a plus grand-chose d’un foyer localisé. Partie de la RDC à la mi-mai, elle est due au virus Bundibugyo, pour lequel aucun vaccin ni traitement spécifique n’est homologué : les outils mis au point depuis 2014 visent la souche Zaïre. L’Organisation mondiale de la santé (OMS) l’a déclarée urgence de santé publique de portée internationale en mai. Selon le décompte de l’AP, plus de 9 500 personnes ont été infectées et plus de 4 600 sont mortes. C’est l’épidémie d’Ebola la plus rapide jamais enregistrée, et l’OMS estime qu’elle pourrait dépasser celle d’Afrique de l’Ouest de 2014 à 2016, qui avait fait 11 000 morts. Jean Kaseya, directeur général des Centres africains de contrôle et de prévention des maladies (Africa CDC), juge la menace « extrêmement sérieuse ».
Le premier enseignement du cas d’Abuja tient au délai. Entre l’apparition des symptômes, le 7 octobre, et l’annonce officielle, le 20, treize jours se sont écoulés, dont au moins neuf d’hospitalisation dans un établissement privé. On ignore à quel moment précis le test a été réalisé. Mais chaque jour passé dans un service de soins ordinaire, avant l’isolement, multiplie les contacts à risque : soignants, autres patients, visiteurs. Avec un taux de létalité proche de 50 %, selon Jean Kaseya, le virus Bundibugyo ne laisse guère de marge à une détection tardive. Les 44 contacts identifiés constituent un point de départ, non une garantie.
Le Nigeria connaît ce scénario. En juillet 2014, un voyageur venu du Liberia, Patrick Sawyer, s’était effondré à Lagos et avait été pris en charge dans une clinique privée. Une médecin, Ameyo Adadevoh, avait insisté pour le maintenir à l’isolement malgré les pressions ; elle en est morte. Le pays avait alors enregistré 20 cas, avant de déclarer l’épidémie terminée au bout de trois mois, rappelle l’AP. Cette réussite, saluée à l’époque comme un modèle, reposait sur un dispositif de suivi des contacts monté en urgence à partir du programme d’éradication de la poliomyélite. Elle reposait aussi sur une part de chance : le patient zéro avait été repéré tôt, dans une ville où les équipes de santé publique pouvaient se mobiliser vite.
Cette fois, Abuja avait pris les devants. Le gouvernement a créé un groupe de travail sur Ebola dès juin ; Femi Gbajabiamila, chef de cabinet du président Bola Tinubu, expliquait alors vouloir éviter de revivre la course contre la montre de 2014. Après l’annonce du cas kényan, le Centre nigérian de contrôle des maladies (NCDC) affirmait encore, au 6 octobre, qu’aucun cas n’était confirmé dans le pays, et appelait les soignants à maintenir « un indice de suspicion élevé » face aux patients revenant de zones touchées, selon Voice of Nigeria. Exercices de simulation, contrôles aux points d’entrée, consignes d’isolement : le dispositif existait sur le papier. Le cas d’Abuja montre qu’il a pu être contourné par la voie la plus banale, celle d’une patiente admise dans une clinique privée.
Le contrepoint mérite pourtant d’être posé. Un cas importé n’est pas une épidémie, et le Nigeria dispose aujourd’hui d’une expertise et d’un réseau de laboratoires bien plus étoffés qu’en 2014. Le diagnostic a été posé, les contacts sont recensés, l’information a été rendue publique. Le véritable test viendra des vingt et un jours de surveillance à venir : si aucun cas secondaire n’apparaît, Abuja aura démontré la solidité de son système. Si des soignants de l’hôpital privé tombent malades, la question de la porte d’entrée deviendra celle de tout le secteur sanitaire privé.
Au-delà du Nigeria, le cas d’Abuja change la géographie de la menace. Le virus Bundibugyo a désormais franchi l’Afrique centrale, l’Afrique de l’Est et l’Afrique de l’Ouest, l’épidémie la plus étendue de l’histoire selon Africa CDC. Les voyageurs d’affaires qui relient Kinshasa, Kampala, Nairobi et Abuja dessinent une carte que les contrôles frontaliers ne suffisent plus à couvrir. Faute de vaccin, la riposte repose sur une seule arme : la vitesse. À Abuja, elle se jouera dans les trois prochaines semaines.
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