Le vendredi 13 novembre, au point de presse du Quai d’Orsay, Pascal Confavreux a prononcé la phrase que les exportateurs français attendaient depuis l’été. Le porte-parole du ministère des Affaires étrangères a annoncé que Paris demandait à la Commission européenne d’examiner le « non-respect, par l’Algérie, de l’accord d’association » qui lie Alger à l’Union européenne, et d’étudier « immédiatement les conditions de leur activation », en parlant des mesures prévues par ce texte. La France ne fait plus face seule à l’Algérie : elle convoque l’arbitre européen.
Le motif tient en un chiffre. Selon les douanes françaises, citées par Algérie 360, les exportations françaises vers l’Algérie sont tombées à 466 millions d’euros en août et septembre 2026, contre 707 millions un an plus tôt, soit un recul de 34 % en deux mois. Six diplomates français et européens, cités anonymement en octobre, évoquent un blocage quasi total des importations de produits français depuis la fin juillet, sur la base d’une consigne orale donnée aux importateurs. La diplomatie française parle d’« embargo de fait ».
Le mot est fort, et c’est tout le problème. Alger n’a jamais annoncé de restriction visant les produits français. Interrogées par des représentants français, les autorités algériennes ont nié, selon plusieurs diplomates cités par Maghreb Émergent, et aucune réaction officielle n’avait été publiée à la mi-journée du 13 novembre. Paris doit donc prouver l’existence d’une mesure qui ne figure sur aucun document. D’où le choix de Bruxelles : la politique commerciale relève de la compétence exclusive de l’Union, et la Commission conduit déjà un différend avec Alger.
Car le contentieux n’est pas né cet automne. L’accord d’association, signé en 2002 et entré en vigueur en 2005, encadre les échanges avec une Union qui absorbe près de la moitié du commerce extérieur algérien. En juin 2024, Bruxelles a lancé une procédure de règlement des différends ; en juillet 2025, la Commission a demandé la constitution d’un groupe spécial d’arbitrage, estimant que les licences d’importation algériennes équivalent à des interdictions et que les plafonds imposés à la propriété étrangère violent l’accord. La démarche française vise à greffer le cas national sur ce dossier communautaire, pour en faire une affaire européenne.
Jean-Noël Barrot, ministre de l’Europe et des Affaires étrangères, avait déjà évoqué ces restrictions devant ses homologues européens, selon deux diplomates cités par Maghreb Émergent. Les entreprises, elles, s’impatientaient : une réunion organisée le 6 novembre au ministère de l’Économie avec une trentaine d’entreprises et de fédérations professionnelles n’avait débouché sur aucune solution concrète, rapporte Algérie 360. Le choix d’un porte-parole plutôt que d’un ministre pour porter l’annonce n’est pas anodin : Paris internationalise le dossier sans en faire, à ce stade, une crise ouverte au plus haut niveau de l’État.
Vu d’Alger, le récit est inverse. Le président Abdelmadjid Tebboune réclame la révision « clause par clause » d’un accord qu’il juge déséquilibré, et rappelle que les exportations algériennes vers l’Europe reposent presque entièrement sur les hydrocarbures. Alger accuse en outre l’Union de freiner ses ventes d’acier et soupçonne Paris d’en être l’instigateur, selon le site algérien TSA. Les dispositifs que Bruxelles conteste, comme le programme prévisionnel d’importations obligatoire depuis juillet 2025 ou les droits additionnels de 30 à 120 % sur les produits fabriqués localement, sont présentés par l’Algérie comme des outils de protection de sa production et de ses réserves de change, et non comme des armes dirigées contre un pays.
Sur le fond politique, personne n’est dupe. La crise bilatérale s’est ouverte en juillet 2024, quand Emmanuel Macron a apporté son soutien au plan d’autonomie marocain pour le Sahara occidental. Une reprise timide du dialogue s’était dessinée à partir de février 2026, avant une nouvelle dégradation en juillet, après le maintien en détention en France d’un agent consulaire algérien, selon des médias français. La chronologie commerciale épouse la chronologie diplomatique : la consigne orale aux importateurs daterait précisément de la fin juillet.
Le rapport de force n’est pas favorable à Paris. La Chine est devenue le premier fournisseur de l’Algérie, avec près d’un quart du marché, contre environ 12 % pour la France, selon Algérie 360. En sens inverse, l’Algérie fournit près de 30 % de l’urée importée par la France, un engrais indispensable aux céréaliers, d’après les chiffres cités par Maghreb Émergent. Le blé français, lui, a disparu des achats publics algériens depuis 2024. Chaque surenchère frappe donc d’abord les agriculteurs et les PME françaises, dont environ 5 000 vendent en Algérie. Pour les céréaliers, un arrêt durable des livraisons d’urée, que trois diplomates disent avoir été ordonné, renchérirait directement le coût des engrais.
La saisine de la Commission ouvre trois scénarios. Le premier est juridique : Bruxelles intègre les griefs français à la procédure d’arbitrage en cours, au prix d’une instruction de plusieurs mois que les exportateurs n’ont pas les moyens d’attendre. Le deuxième est politique : la Commission brandit la menace de mesures appropriées pour rouvrir le Conseil d’association, qui ne s’est pas réuni depuis plusieurs années, et offrir à Alger la renégociation qu’il réclame. Le troisième, le plus probable à court terme, est l’enlisement : Alger nie, Paris documente, Bruxelles temporise. Chacun de ces scénarios suppose d’ailleurs que les Vingt-Sept acceptent de faire leur une querelle d’abord française, ce que plusieurs capitales, soucieuses de leur approvisionnement en gaz algérien, pourraient juger inopportun.
Reste une ironie. En européanisant sa querelle, Paris donne à Alger l’interlocuteur qu’il souhaitait : l’Union, avec laquelle Abdelmadjid Tebboune entend précisément discuter de réciprocité. La France a peut-être gagné un arbitre ; elle a aussi perdu le monopole d’une relation qu’elle croyait bilatérale.
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